جیمز

جیم، برده‌ای سیاه‌پوست که در هانیبال، میسوری، به خانم واتسون تعلق دارد، با زبان‌هایی دوگانه زندگی می‌کند: در برابر سفیدپوستان، با لهجه‌ای عامیانه و ساده حرف می‌زند تا خطری متوجه او نشود، اما در جمع برده‌ها و در خلوت خود، به زبانی فصیح و روشنفکرانه سخن می‌گوید. او همسری به نام سیدی و دختری به نام لیزا دارد. وقتی جیم می‌شنود که قرار است به نیواورلئان فروخته شود و برای همیشه از خانواده‌اش جدا گردد، به جزیرهٔ جکسون در رودخانه می‌گریزد. در آنجا با هاکلبری فین روبرو می‌شود؛ پسرکی سفیدپوست که برای فرار از پدری معتاد به الکل و خشن، مرگ خود را جعل کرده است. این دو با یک کلک، سفری پرخطر را در امتداد رودخانهٔ میسیسیپی آغاز می‌کنند. در طول سفر، جیم بارها به بردگی گرفته شده و فروخته می‌شود. او حتی مجبور می‌شود به گروهی از سفیدپوستان بپیوندد که با چهره‌ای سیاه (blackface) به اجرای برنامه‌های تمسخرآمیز می‌پردازند. در این میان، جیم با خشونت‌های بی‌شمار نظام برده‌داری روبرو می‌شود – از جمله تجاوز به برده‌ها، شکنجه و آزار جسمی – و هر پیچ از رودخانه، هم نوید رهایی را می‌دهد و هم تهدید به نابودی. در نهایت، جیم دست به انتقامی خونین می‌زند و با خانواده‌اش به سوی شمال می‌گریزد تا به جستجوی آزادی ادامه دهد.

رمان جیمز نوشتهٔ پرسیوال اورت، بازآفرینی ای از ماجراهای هاکلبری فین مارک تواین است که از نگاه جیم، برده‌ای فراری روایت می‌شود. این کتاب که در سال ۲۰۲۴ منتشر شد، در همان سال برندهٔ جایزهٔ ملی کتاب (National Book Award) و جایزهٔ کرکاس (Kirkus Prize) شد و سال بعد نیز جایزهٔ پولیتزر داستان را از آن خود کرد. داستان در میسیسیپیِ سال ۱۸۶۱ آغاز می‌شود. جیم، برده‌ای که در هانیبال، میسوری، زندگی می‌کند، روزگار خود را با پیروی از قوانین نانوشته‌ای می‌گذراند که هر برده‌ای به خوبی می‌داند. اما وقتی می‌شنود که قرار است به نیواورلئان فروخته شود و برای همیشه از همسرش سیدی و دخترش لیزا جدا گردد، تصمیم می‌گیرد به جزیرهٔ جکسون بگریزد تا برنامه‌ای برای آزادی خود و خانواده‌اش بریزد. در همین زمان، هاکلبری فین برای فرار از پدری خشن، مرگ خود را جعل کرده است. این دو در جزیره به هم می‌رسند و سفری خطرناک و دگرگون‌کننده را در کنار یکدیگر آغاز می‌کنند. اورت با حفظ بسیاری از عناصر داستانی تواین (سیل‌ها و طوفان‌ها، برخورد با مرگ ناگهانی و گنج‌های غیرمنتظره، تقابل با کلاهبردارانی که خود را دوک و دوفن جا می‌زنند)، عاملیت، هوش و همدلیِ جیم را در نوری تازه به تصویر می‌کشد. سرشار از طنزی برق‌آسا و مشاهداتی برنده، این رمان نه‌تنها یک رویداد بزرگ در نشر، بلکه سنگ‌بنایی برای ادبیات آمریکایی سدهٔ بیست‌ویکم است.